Robert Johnson
nacido como Robert Leroy
Johnson (8 de mayo
de 1911
– 16 de agosto
de 1938)
fue un cantante,
compositor
y guitarrista
estadounidense
de blues
conocido como "El Rey del Delta blues." Sus grabaciones de 1936 a 1937 muestran una notable
combinación de canto, habilidades de guitarra, y talento en la composición que
influenciaron a generaciones de músicos, a pesar de solo haber dejado un
registro de 29 canciones. Su enigmática vida, pobremente documentada, y muerte
a la edad de 27 años han dado lugar a la creación de muchas leyendas sobre su
persona. Es considerado como el "El Abuelo del Rock-and-Roll", su
locución, la originalidad de sus canciones y su estilo de tocar la guitarra ha
influido a una gran gama de músicos incluyendo a John Fogerty,
Bob Dylan,
Johnny Winter,
Jimi Hendrix,
The Yardbirds,
Led Zeppelin,The Allman Brothers Band, The Rolling Stones, Paul
Butterfield, Queen, The White Stripes, The Black
Keys, The Band, Neil Young, Warren Zevon,
Jeff Beck,
y Eric Clapton,
quien lo llama "El más importante músico de Blues que haya vivido".[2]
Ocupó el 5º puesto en la lista de "Los 100 más grandes guitarristas de
todos los tiempos" de la revista Rolling Stone.[3]
Fue incluido
en el Salón de la Fama del Rock and Roll
en 1986
en la categoría de "Early Influence" (Influencias tempranas
Nació en la población de Hazlehurst, estado de Misisipi,
Estados
Unidos el 8 de mayo de 1911 (aunque probablemente
este año sea erróneo), su madre era Julie Ann Majors (Julie Dodds), hija de
esclavos que tuvo a su hijo con un jornalero que pasó en esa ocasión por el
poblado llamado Noah Johnson tras separarse momentáneamente de su esposo
Charles Dodds Jr., un carpintero que gozaba de prosperidad, tiempo después ella
regresó con Charles (ahora apellidado Spencer) pero su relación no duró mucho.[5]
Johnson creció con el apellido Spencer, sin saber que Charles no era su padre
biológico, y la familia se estableció para 1918 en Robinsonville,
años más tarde su madre le confiesa a Robert que es hijo de Noah Johnson, por
lo que pasa a adoptar el apellido de su verdadero padre.[5]
Desde pequeño Johnson mostró interés por la música, primero por el arpa y luego
por la armónica. Fue enviado al colegio pero no demostró demasiado interés por
el estudio, abandonándolo bajo la excusa de un problema en la vista en 1927. En febrero de 1929
contrajo matrimonio con Virginia Travis, de 16 años. Poco después ella quedó
embarazada y finalmente murió en el parto junto con su criatura en abril de
1930. Johnson se casó por segunda vez con Esther Lockwood, madre de Robert Lockwood Jr., que más tarde se
convertiría también en intérprete de blues, siguiendo las huellas de su
padrastro.
Después de varios años actuando por todo el sur
de EE. UU., tuvo la oportunidad de dejar registradas sus 29 legendarias
canciones. Son 42 grabaciones (13 de los temas fueron grabados 2 veces),
registrados en dos sesiones de grabación: la primera en San Antonio (Texas),
los días 23, 26 y 27 de noviembre de 1936; la segunda en Dallas (Texas),
el 19 y el 20 de junio de 1937. Su muerte ocurrió en circunstancias extrañas.
Se cuenta que fue envenenado con whisky por un marido celoso, dueño de un bar
en el que Johnson actuaba. Algunos dicen que murió de neumonía,
otros que de sífilis.
Su certificado de defunción apunta que falleció el 16 de agosto de 1938, en Greenwood, estado de Misisipi y que no
hubo autopsia.
Cuenta una conocida leyenda que Robert Johnson
vendió su alma al diablo en el cruce de la autopista 61 con la 49 en Clarksdale
(Misisipi),
a cambio de interpretar el blues mejor que nadie.
La técnica guitarrística de Robert Johnson se
basa en una evolución del estilo sincopado de Son House,
en el que un florido lenguaje de tresillos, glissandos y contrapuntos dialogan con la voz solista sobre
un compás 4/4 de la que se encarga el pulgar, martilleando las bordonas. Puede considerarse a Robert
Johnson, junto a Blind Willie Johnson, como el gran maestro de la guitarra
slide, técnica consistente en deslizar sobre las cuerdas un tubo
metálico (antiguamente con un cuello de botella bottleneck),
obteniendo un sonido punzante y sinuoso típico de la música afroamericana
primitiva).
Afinaciones diferentes de la guitarra
Además de la afinación usual o estándar (mi,
si, sol, re, la, Mi), Robert Johnson usa en sus grabaciones al menos otras
tres afinaciones:
- Drop D (con la 6.ª cuerda en re en vez de en mi: la afinación de las cuerdas queda mi, si, sol, re, la, Re):
- Malted Milk,
- Open G (re, si, sol, re, sol, re):
- Stones in my passway,
- Walking Blues,
- Crossroads,
- If I had possession over the judgement day,
- Last fair deal gon down,
- Come on in my kitchen,
- Travellin’ Riverside Blues, entre otras)
- Open D (re, la, fa#, rE, la, RE):
- Hellhound on my trail,
- Preachin' blues.
La vigencia del legado musical de Johnson se basa
en una peculiar asunción de las estructuras musicales del blues rural anterior a él
(Charlie
Patton, Son House, Willie Brown, Blind Lemon Jefferson, etc.) y en la
fuerza literaria de unos versos que hacen de él uno de los más insignes autores
de la poesía popular estadounidense. Hay tres constantes en las letras de
Johnson: lo efímero de las relaciones humanas, el vagabundeo incesante y los
terrores irracionales.[7]
Yendo un paso más allá de la simple evolución
folclórica, las letras de sus canciones conforman un imaginería personal en que
se mezclan motivos religiosos, sexuales y festivos que impactan al oyente
gracias a una singular precisión poética. En sus canciones emerge un universo
personal de expresión y creatividad, no la mera reiteración de clichés
tradicionales. Su inimitable estilo vocal, salpicado de escalofriantes
falsetes, su generoso sentido de la libertad interpretativa (se han conservado
algunas tomas alternativas de sus canciones, que muestran versiones
radicalmente distintas de una misma canción en cuestión de minutos, como en el
caso de Come on in my kitchen) han hecho de él una isla aparte en la
historia del blues.
Su particular estilo como cantante y guitarrista
ha sido siempre admirado por artistas como Muddy Waters,
Elmore James,
Ry Cooder,
Keith
Richards, Bob Dylan o los integrantes del grupo Led Zeppelin.
A través de Muddy Waters y los intérpretes británicos de
blues de los años sesenta (John Mayall, Eric Clapton,
Peter Green,
Rolling
Stones, etc.) su influencia es muy notable en el rock. La explícita Lemon
song de los Led Zeppelin rinde tributo a una de las estrofas de Me and
the devil blues. Eric Clapton ha dedicado recientemente un álbum entero (Me
and Mr. Johnson) (el Sr. Johnson y yo) a versionar el repertorio de Robert
Johnson; también el guitarrista britanico Peter Green
lo ha versionado en un disco llamado "The Robert Johnson Songbook". Los
Rolling
Stones, Cream,
Jimi Hendrix
y en especial Eric Clapton han grabado versiones de sus
canciones.
Cine
- Crossroads (1986), película de Walter Hill, protagonizada por Ralph Macchio y Joe Seneca, con aparición en el duelo final de guitarra contra Steve Vai.
TV Series
- Se le realizó un homenaje en la serie de ciencia ficción Supernatural emitida por la cadena de televisión CW en el capítulo 8 de la segunda temporada "Crossroad Blues", en el que se lo incorpora como personaje y se mencionan varias de sus canciones.
Discografía
Álbum en estudio
- King of the Delta Blues Singers (1961)
- King of the Delta Blues Singers, Vol. II (1970)
- The Complete Recordings (1990)
Sencillos
|
Fecha de lanzamiento
|
Matrix
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Canción
|
Catalog
|
Fecha
|
Duración
|
|
1936-11-23
|
SA 2580-1
|
Vocalion 03416
|
1937
|
2:49
|
|
|
1936-11-23
|
SA 2580-2
|
Kind Hearted Woman Blues
|
Columbia 30034
|
1970
|
2:31
|
|
1936-11-23
|
SA 2581-1
|
Vocalion 03475
|
1937
|
2:56
|
|
|
1936-11-23
|
SA 2582-1
|
Vocalion 03601
|
1937
|
2:59
|
|
|
1936-11-23
|
SA 2583-1
|
Vocalion 03519
|
1937
|
2:51
|
|
|
1936-11-23
|
SA 2583-2
|
Ramblin' on My Mind
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:20
|
|
1936-11-23
|
SA 2584-1
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:37
|
|
|
1936-11-23
|
SA 2584-2
|
When You Got A Good Friend
|
Columbia LP-1654
|
1961
|
2:50
|
|
1936-11-23
|
SA 2585-1
|
Vocalion 03563
|
1937
|
2:47
|
|
|
1936-11-23
|
SA 2585-2
|
Come On in My Kitchen
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:35
|
|
1936-11-23
|
SA 2586-1
|
Vocalion 03416
|
1937
|
3:00
|
|
|
1936-11-23
|
SA 2587-1
|
Phonograph Blues
|
Columbia 30034
|
1970
|
2:37
|
|
1936-11-23
|
SA 2587-2
|
Phonograph Blues
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:32
|
|
1936-11-26
|
SA 2616-2
|
Vocalion 03445
|
1937
|
2:51
|
|
|
1936-11-27
|
SA 2627-1
|
Vocalion 03563
|
1937
|
2:56
|
|
|
1936-11-27
|
SA 2627-2
|
Vocalion 03475
|
1937
|
2:30
|
|
|
1936-11-27
|
SA 2629-1
|
Vocalion 03519
|
1937
|
2:39
|
|
|
1936-11-27
|
SA 2629-2
|
Cross Road Blues
|
Columbia 46222
|
1961
|
2:29
|
|
1936-11-27
|
SA 2630-1
|
Vocalion 03601
|
1937
|
2:28
|
|
|
1936-11-27
|
SA 2631-1
|
Last Fair Deal Gone Down
|
Vocalion 03445
|
1937
|
2:39
|
|
1936-11-27
|
SA 2633-1
|
Preaching Blues (Up Jumped the Devil)
|
Vocalion 04630
|
1939
|
2:50
|
|
1936-11-27
|
SA 2634-1
|
Columbia LP-1654
|
1961
|
2:34
|
|
|
1937-06-19
|
DAL 377-2
|
Stones in My Passway
|
Vocalion 03723
|
1937
|
2:27
|
|
1937-06-19
|
DAL 378-1
|
I'm a Steady Rollin' Man
|
Vocalion 03723
|
1937
|
2:35
|
|
1937-06-19
|
DAL 379-1
|
Vocalion 03623
|
1937
|
2:23
|
|
|
1937-06-20
|
DAL 394-2
|
Vocalion 03623
|
1937
|
2:35
|
|
|
1937-06-20
|
DAL 395-1
|
Little Queen of Spades
|
Vocalion 04108
|
1938
|
2:11
|
|
1937-06-20
|
DAL 395-2
|
Little Queen of Spades
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:15
|
|
1937-06-20
|
DAL 396-1
|
Malted Milk
|
Vocalion 03665
|
1937
|
2:17
|
|
1937-06-20
|
DAL 397-1
|
Drunken Hearted Man
|
Columbia 30034
|
1970
|
2:24
|
|
1937-06-20
|
DAL 397-2
|
Drunken Hearted Man
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:19
|
|
1937-06-20
|
DAL 398-1
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:37
|
|
|
1937-06-20
|
DAL 398-2
|
Me and the Devil Blues
|
Vocalion 04108
|
1938
|
2:29
|
|
1937-06-20
|
DAL 399-1
|
Vocalion 04002
|
1938
|
2:16
|
|
|
1937-06-20
|
DAL 399-2
|
Stop Breakin' Down Blues
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:21
|
|
1937-06-20
|
DAL 400-1
|
Columbia LP-1654
|
1961
|
2:47
|
|
|
1937-06-20
|
DAL 400-2
|
Traveling Riverside Blues
|
Columbia 65746
|
1998
|
2:39
|
|
1937-06-20
|
DAL 401-1
|
Honeymoon Blues
|
Vocalion 04002
|
1938
|
2:16
|
|
1937-06-20
|
DAL 402-1
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:28
|
|
|
1937-06-20
|
DAL 402-2
|
Love in Vain
|
Vocalion 04630
|
1939
|
2:19
|
|
1937-06-20
|
DAL 403-1
|
Vocalion 03665
|
1937
|
2:14
|
|
|
1937-06-20
|
DAL 403-2
|
Milkcow's Calf Blues
|
Columbia 46222
|
1990
|
2:20
|
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